Свинцовые тучи закрывали небо. С каждым часом снега под ногами становилось всё больше и больше из-за непрекращающейся вот уже несколько дней метели. Пожалуй, такой холодной и напряжённой зимы не было очень давно. Многие старались прятаться от холода либо в уютных заведениях Хогсмида, либо дома, согреваясь теплотой пледа и чего-нибудь горячительного. Только вот Астории не нравилось ни то, ни другое занятие.
   Последние два месяца блондинка совершенно не узнавала себя. От счастливой, вечно улыбающейся, и радостной девочки не осталось следа. На смену ей пришла холодная, расчётливая слизеринская принцесса, которая думала о каждом своём поступке, сказанном слове, сделанном шаге. Даже дома она не могла расслабиться и хоть чуть-чуть побыть той Асторией, которую многие так любили.
   Война слишком сильно изменила её сознание и окружающий мир вокруг. Вечные проверки, крики о помощи, доносившиеся со всех сторон, и опустошённые взгляды людей, заставляли Асторию не на шутку бояться будущего. Раньше она никогда не думала, что ждёт её через пять-шесть лет, но сейчас, после войны, Стория постоянно чувствовала давление со всех сторон и страх за своё будущее. Глядя на то, какой выросла младшая дочь, отец всё чаще задумывался о том, не пора ли выдать её замуж, а мать лишь молчала, понимая, что законы аристократического мира всё равно возьмут своё. Тут ещё и Дафна добавила ей радости тем, что из-за неотложных дел не смогла провести с сестрёнкой рождественские каникулы. Мерлин, почему в моей жизни всё так нелепо? Почему нельзя вернуться в прошлое? Почему нельзя вернуть то время, когда вся моя семья и близкие друзья были счастливы? - думала Астория, поправляя воротник своей тёплой мантии, - Дафна ведь знала, как я не хочу проводить каникулы в полном одиночестве. Отец с матерью вечно заняты либо делами, либо приёмами. У Блейза с Драко тоже свои планы, в которых мне нет места, а напрашиваться я не хочу. Видно придётся потратить очередные каникулы на изучение зельеварения. Скоро ведь экзамены, а я толком ещё не занималась подготовкой. Опять ведь получу "удовлетворительно"...
   Астория была настолько погружена в свои мысли, что совершенно не заметила, как привлекла внимание двух молодых людей, которые были изрядно подвыпившие в этот вечер.  Хрупкая волшебница, с копной длинных светлых волос и в дорогой мантии являлась для них прекрасной жертвой. Да и то, что она была практически возле Воющей хижины, шло на руку полукровным.
Девушка даже не заметила, как эти двое шли за ней, стараясь издавать как можно меньше шума. Лишь только голос одного из них заставил Тори слегка заволноваться.
- Куда спешишь, малышка? - произнёс он, делая очередной глоток жидкости из бутылки, которую так крепко сжимала его правая рука. - Не волнуйся, уж явно не к тебе, - с некой долей язвительно произнесла девушка, обернувшись в сторону юношей.
  В глазах второго парня словно искры блеснули, отчего он даже выронил бутылку из рук. Его друга заинтересовало такое поведение и, поинтересовавшись что случилось, парень сразу же перевёл внимание на Асторию, которая стояла словно вкопанная. Она прекрасно узнала тех, кто когда-то учился вместе с ней в школе. Эти двое когда-то учились на Гриффиндоре и пытались подкатить к Тори, но Блейз тогда поставил их на место, объяснив, что полукровные не чита чистокровным аристократам. - А я ведь знаю тебя...Гринграсс. Астория Гринграсс. Ты же вместе со всеми змеями поддерживала идею отдать Гарри Пожирателям, - с этими словами он перевёл взгляд с девушки на друга. - А ведь точно... Ты же Астория. Я помню тебя ещё со школы. Вечно таскалась в компании Блейза и Драко, словно собачонка... - Выбирай выражения,- перебила его речь Стор, - И я никогда не поддерживала идею отдать вашего любимого Поттера Пожирателям. Я вообще была против войны. На этот раз молодые люди перебили блондинку, не дав ей договорить. - Это уже не важно. Сейчас мы покажем тебе какого сейчас полукровным волшебникам. С этими словами парни двинулись в сторону Астории, а та не знала, что ей делать. Похоже, прогулка по Хогсмиду в гордом одиночестве была не самой лучшей затеей. Она не знала, что ей делать, но, сумев хоть как-то собраться, сделала шаг назад и уже была готова убежать, как вдруг две пары крепких рук подхватили её, зажав рот, и потащили в сторону Воющей хижины.

Астория попыталась убежать, но не смогла найти в себе силы привести в порядок мысли, побороть страх перед двумя пьяными полукровными волшебниками, а, самое главное, найти силы бороться за свою жизнь. Самое главное заключалось в том, что Тори и не пыталась убежать. Ей казалось, что нет другого выхода, как отпустить ситуацию, позволив им сотворить всё, что хотят, а затем убить её, оставив в хижине, где врят ли кто-то решится искать чистокровную принцессу. Астория была уверена, что пройдёт всего пару минут или часов, и она больше никогда не увидит своих любимых родителей, не скажет любимой сестре как та дорога ей, а самое главное, что она больше не будет участвовать в войне, смысла которой никогда не понимала. Блондинке казалось, что лучшим выходом из ситуации будет её смерть, после чего девушка никому ничего не будет должна. Может быть это и эгоистично, но блондинка сейчас не думала о последствиях своего решения. Ей хотелось покоя, пускай и вечного. Сдалась ли Астория? Пожалуй, так оно и было.
   Двое парней тащили младшую Гринграсс в Воющую хижину, с интересом обсуждая всё то, что могут сделать с беззащитной чистокровной девушкой, которая попалась в их лапы, словно птичка. Астории было совершенно всё равно на их слова, ведь девушка мечтала только о скорейшем конце своей никчёмной, бессмысленной жизни.
  Подняв глаза, Астория внимательно изучала лица этих парней, которых когда-то видела раньше. В её голове возникли радужные картины прошлой жизни, когда девушка училась на пятом курсе. Она вспомнила своих обидчиков, которые когда-то давно были совершенно не такими, как сейчас. Она вспомнила, как эти двое частенько крутились в поле её зрения, преподнося ей маленькие подарочки на день святого Валентина и Рождество. Она вспомнила, как один из них пригласил блондинку составить ему компанию на зимнем балу в школе, а она, не зная, что ответить, сглупила, и рассказала всё Блейзу. Парень выполнил обязанности старшего брата, а затем устроил небольшую разборку в коридорах школы, дав понять, что никто не подойдёт близко к его названной сестре.  После такого поступка Забини многие ухажёры Астории поняли, что к этой девочке так просто не подкатить, и подавили в себе желание занять свободное место рядом с маленькой принцессой. А что она? Она совершенно не горевала по этому поводу, так как в её мыслях всегда был тот единственный, за внимание которого она так упрямо боролась. Но сейчас ей было совершенно всё равно и на этот факт своей биографии. Хотелось, чтобы всё быстрее закончилось.
   Ненадолго выпав из реальности, Астория не обратила внимания на то, как эти двое уже затащили её на второй этаж Воющей Хижины, а затем заняли свободные места на старом диване, позволив девушке прийти в себя. Осмотревшись, блондинка лёгким движением руки откинула волосы назад, внимательно наблюдая за каждым движением своих обидчиков. Один из них, тот, который когда-то пытался пригласить её на бал, с лёгкой улыбкой следил за той, которая когда-то была принцессой, а сейчас была похожа на маленького, забитого кролика. - Знаешь, ни время, не происходящие события не испортили твоей красоты. Ты стала только лучше, взрослее и шикарнее. Скажи, а какого это быть чистокровным? Какого это понимать, что тебя любят все и не нужно прятаться вот по таким местам, как это? - тихие слова парня заставили девушку слегка успокоиться. - Лучше тебе не знать. Приходиться соответствовать чужим ожиданиям и забывать о том, чего на самом деле хочешь ты сам. Парень лишь слегка улыбнулся уголком губ, а в его глазах блеснул какой-то огонёк. Он хотел сказать что-то ещё, но друг перебил его. - Да что ты вообще с ней говоришь! Забыл кто она такая? Забыл, что из-за неё мы вынуждены прятаться и постоянно скрываться от её друзей. Я всё уже решил. Нам нужно избавиться от этой девчонки, показав всем, что мы не сдались и война будет продолжена,- с этими словами парень вытащил палочку из кармана, направил в сторону Астории, отчего блондинка вскрикнула, а затем произнёс то, что не было прощено никому - Авада...
Но он не успел закончить. На пороге комнаты появилась девушка, которая ловко отбросила парня в сторону, и уже была готова заняться его другом, как вдруг в неё попало заклятие, обнажившее настоящее лицо. Астория внимательно смотрела на девушку, забившись в угол, но не могла узнать её. Она не помнила, видела ли ту раньше, а заодно и не понимала, что ей делать... Самое главное, она совершено забыла о том, что в кармане мантии лежит её палочка.