-- Воу, Сью, полегче, пожалуйста, - протестует Пенелопа уставшим тоном, отвечая кудрявой девушке, щебечущей что-то слева от нее. Мисс Кливортер только и остается, что благодарить Мерлина за шум и гам, стоящий тут всюду и повсеместно. Только благодаря этому шуму, речи подруги, вызывающие весьма неоднозначные ощущения, не являются такими раздражающими.
-- Почему полегче? Сколько можно таиться, скрывать себя от всех, ты ведь такая замечательная, - вновь нараспев начинает Сью, и Пенелопа скользит внимательным взглядом  по округе, выискивая более людное место. Что ж, единственным местом, шум возле которого может перекрыть болтовню неугомонной экстравертки, оказывается небольшая палатка с едой. К ней стоит малолюдная, но достаточно шумная очередь из юных волшебников, желающих прикупить чего-нибудь перекусить и попить. Чаю, например, или сливочного пива...
"Чаю. Хорошая мысль. "

Пенелопа глубоко вздыхает.
-- В чем это я замечательная? - без энтузиазма мямлит она, - Назови хоть одно мое преимущество в сравнении с любой другой средне-статистической волшебницей.
Ее губы недовольно искривляются и она бросает быстрый внимательный взгляд на приятельницу. А на лице Сью неожиданно появляется такое выражение, будто ее заставляют доставать и пересчитывать флоббер-червей из ближайшей канавы.
-- Да уж... - бросает Пенелопа, растягивая два коротких слова и ощущая легкий укол обиды. Она решительно направиляется к палатке. Теперь разговор приобретает еще более неприятный оттенок, а потому прекратить его требуется как можно скорее.
"Например, прямо сейчас. Да, сейчас - идеальный вариант"

-- Мы не настолько хорошо знакомы, - неуверенно мямлит Сью, догоняя Пеленопу и даже немного ощущая чувство вины, столь непривычного для нее. Однако ее тон набирает темпа и уверенности, - у каждого есть своя изюминка.
-- Не люблю изюм, - чеканит мисс Кливортер с каменным лицом. Она, воспитанная в лучших традициях Рейвенкло, точно знает, чего она хочет, а чего нет.
"Не так ли?"
-- Но, очевидно, ты права, - замечает девушка, предпочитая пойти на компромисс.
-- Доброго вечера! Два чая, будьте добры, - Пенелопа вежливо улыбается волшебнику-продавцу. Вежливо. Просто вежливо, но недостаточно искренне.
-- У меня просто не было достаточно возможностей проявить себя, - она улыбается примирительно, понимая что ни к чему ссориться из-за пустяков и показывать характер именно тут и сейчас. В конце концов, это матч по квиддичу, а не поле боя, где ей, Пенелопе, предстоит отстоять свое право на себя.
"Я буду делать, что хочу. И мне неважно, как и что об этом думает Сью и другие." - настраивается мисс Кливортер.
"Но если я буду грубо отшивать каждого, кто посягнет на мое "я", вокруг не останется никого"...
Она едва подавляет вздох, передает чашку приятельнице, и решительно направляется вперед, уже переходя на размышления вслух:
-- Я, в конце концов, была старостой школы, - уверенно говорит она, обращаясь к приятельнице, плетущейся где-то позади, - это если рассуждать о тех годах, что я провела в Хогвартсе... Вся домашняя работа была мною выполнена достаточно тщательно, на уроках я работала обычно лучше других, и вот, что в итоге!.. Я закончила школу с отличием, - Пенелопа убеждает скорее себя, чем Сью, а потому реакция второй не так уж и важна. Она вертит в руках теплый стакан, вперив взгляд в небо. Вечереет.
- Даже такой трудный и нелюбимый многими предмет, как зельеварение, мне удавалось изучить на достаточном уровне. Да и практика никогда не хромала.
Только проговорив достаточно много и отойдя достаточно далеко, Пенелопа неожиданно для себя замечает что... ее никто не слушает.

-- Сью? Ты где? - удивленно хлопая ресницами, девушка разворачивается и несколько шагов проходит, ступая спиной вперед и оглядывая окрестности в поисках приятельницы. Не найдя взглядом оной, девушка вновь разворачивается и, сделав очередной шаг, неожиданно и феерично натыкается на незнакомца, попутно выплескивая едва ли не весь чай на его рубашку. Пошатнувшись, Пенелопа удивленно моргает и делает робкий шаг назад так, будто это может изменить ситуацию.
-- Прошу прощения, сэр, - говорит она смущенно, но явно не собираясь биться головой о ближайшую стену. Тем более что тут, в палаточном городке, стен днем с огнем не сыщешь.
-- Могу я как-нибудь исправить ситуацию? - она виновато улыбается и держит чашку цепко. Так, словно она, уже пустая и бесполезная, может еще раз выскочить из рук.

-- Экскуро, - произносит девушка, направляя палочку, только что ловко и быстро выуженную из плена одежды, на рубашку незнакомого молодого человека. Рубашка же, под действием очищающего заклятья, преобретает прежний вид и на лице Пенелопы появляется нечто вроде сожаления. Со стороны, конечно, можно подумать, что оно связано с ситуацией в общем, но юная и скромная свиду мисс себя знает, и не менее хорошо она знает, что истинная причина в другом.. А именно в том, что она, увы, так и не успела по достоинству оценить как облегает мокрая одежда рельефное молодое тело, привлекательное и сочащееся жизнью, силой, красотой.

Впрочем, очаровательная и добрая улыбка Гавейна быстро возвращает Пенелопу в настоящее. Эта улыбка ей определенно нравится. Она не из разряда тех, шаблонных, которыми обычно бросаются юноши и мужчины, чтобы расположить к себе особь противоположного пола. Есть в ней что-то такое, что человек дарит человеку, а не самец самке, и мисс Кливортер дружелюбно улыбается в ответ не потому что так нужно и вежливо, а потому что такую улыбку просто невозможно оставить без ответа.

-- Знакомство скрасит скорее мой вечер, чем послужит вам компенсацией за мою неловкость, - говорит она, пряча палочку, и оглядывается по сторонам, рыща взглядом по толпе в поисках подруги. Нет, Сью тут нету и в ближайшее время, пожалуй, не предвидится, хотя бы потому, что Пенелопа уже приняла решение.
Она делает шаг навстречу, окончательно отбросив попытки поиска, и примирительно протягивает руку молодому человеку для рукопожатия. Кивнув, как обыкновенно при знакомстве, девушка представляется:
-- Мисс Пенелопа Кливортер, но для вас просто Пенелопа. И на сегодняшний вечер я полностью в вашем распоряжении.